קונסולת הדור הבא של מיקרוסופט, ה-Xbox 360, סיימה את השלב הראשון בכיבוש שוק המשחקים העולמי. מה הלאה?
מיקרוסופט מגיעה לתערוכת המשחקים החשובה בעולם, E3, בעמדת נחיתות מסוימת. זו החברה היחידה שכבר הוציאה את קונסולת הדור-הבא שלה, ה-Xbox 360, שעל יכולותיה וביצועיה כבר דובר רבות, ועל כן - באופן מובן מאליו - היא הפחות מעניינת מבין שלושת הגדולות: מיקרוסופט, סוני ונינטנדו. למרות זאת, אל תחשבו שאין לחטיבת הבידור של ביל גייטס איזו הפתעה חבויה לכבוד התערוכה.

את השקת קונסולת ה-Xbox 360 קשה לתאר כהצלחה מסחררת. למרות מכירות יפות בארה'ב והצלחה ממוצעות באירופה, הקונסולה אזלה מהמדפים במהירות, לוותה בסיפורי זוועה על תקלות טכניות כאלה ואחרות, ונכשלה כישלון צורם ביפן. להמחשת עוצמת הכישלון, בשבוע שעבר נמכרו ביפן רק 1415 קונסולות Xbox 360, לעומת 34,000 יחידות פלייסטיישן 2. אין ספק, כשחומרה בת 6 שנים מצליחה למכור פי 24 ממכונת המשחקים החדישה ביותר בשוק, המצב בכי רע.

מיקרוסופט, שלא מוכנה לוותר על מזרח אסיה, הכריזה על השקה מחודשת של הקונסולה שתלווה בעשרות משחקים 'יפניים' בלעדיים. לכן השנה, יותר מבכל שנה אחרת, תנסה החברה לקרוץ בעיקר לעבר המזרח, וחברות משחקים נחשבות כדוגמת Square Enix ו-Capcom כבר הכריזו על מספר משחקים בלעדיים שיוצגו לראשונה בתערוכת E3 הקרובה.


הראש בארצות הברית, העיניים נשואות ליפן




(מערכת וואלה!)
אחד מהפרויקטים המעניינים של השנה זכה לשם הזמני Project Sylph. מדובר במשחק יריות עתידני המפותח על ידי Square בשיתוף החברה היפנית Game Arts. בהחלט יהיה מעניין לראות כיצד תתמודד החברה, שידועה דווקא במשחקי התפקידים שלה, עם כותר ירי בסגנון ארקיידי. גם תחום משחקי התפקידים ל-Xbox 360 אינו מוזנח, וחברת הפיתוח המעולה Tri-Ace, שכבר יצרה בעבר משחקי קאלט כמו Valkyrie Profile, הכריזה על משחק תפקידים בלעדי עבור הקונסולה החדשה של מיקרוסופט. לא ידוע עליו רבות, פרט לעובדה שישלב מאפייני פעולה רבים.

ניסיון ההשקה המחודשת באסיה מתלווה בעוד שני פרויקטים מעניינים. הראשון, מבית Bandai, הוא משחק בשם Zegapain, המבוסס על האנימה היפנית בעלת אותו השם. המגזין היפני 'פאמיטסו' דיווח כי מדובר במשחק פעולה וירי תלת-מימדי, בו ניתן יהיה לשחק דרך שירות ה-Xbox Live המקוון. Zegapain יוצג בתערוכה בגרסה כמעט-מוכנה, שתאפשר ליפנים נלהבים לחסל זה את זה באמצעות רובוטי ענק.

המפתחת Capcom עובדת גם היא על שני כותרים מעניינים, שיצאו באופן בלעדי ל-360. הראשון, Lost Planet, הוא משחק פעולה עתידני בו בני האדם נאלצים לחיות בכוכב מרוחק וקפוא ולהיאבק על חייהם, מול מספר גזעים שונים של חייזרים. המשחק אמור להציג שלבי ענק ללא זמני טעינה, בהם יעבור השחקן בערים נטושות וקפואות ושדות צחיחים רחבי ידיים.

הפרויקט השני של המפתחת המעולה נקרא Dead Rising, משחק זומבים חדש אשר צפוי להיות מוצג בתערוכה. מדובר במשחק פעולה בסיסי, בו על השחקן לאסוף כל מה שלא מחובר לרצפה, ולפצפץ את מוחם של מיליוני הזומבים שהשתלטו על העולם. המעבד הגראפי החזק של ה-Xbox 360 יתמודד בקלות עם מספר עצום של אויבים, שיופיעו על המסך בו-זמנית במהלך הקרבות.



Halo 3, וההפתעות של פיטר




Halo
בנוסף לביסוס מעמד הקונסולה החדשה במזרח, תציג מיקרוסופט את המשחקים הגדולים שלה לשנת 2007, המיועדים לקהל הגיימרים בצפון אמריקה ואירופה. בראש ובראשונה, כמובן – Halo 3, אשר עתיד לפי השמועות לצאת בספטמבר 2007, וייחשף לראשונה ב-E3 2006 בסרטון וידאו ארוך ומרשים.

למי שרק עכשיו חזר משנים של עבודת פרך בתחנת החלל הסובייטית מיר, נזכיר כי מדובר באחד ממשחקי הפעולה המצליחים ביותר בכל הזמנים, והכותר הנמכר ביותר על גבי ה-Xbox המקורית. על פי ההערכות, לא תוצג עדיין גרסה שניתן יהיה להתנסות בה, אך נראה כי השמעות שגרסו כי מיקרוסופט תשלוף את הקלף המנצח שלה לקראת השקת הפלייסטיישן 3 היו מדויקות למדי.

שמועה חמה נוספת היא שמפתח המשחקים האגדי פיטר מולינו, אשר יצר משחקים שנויים במחלוקת כגון Fable ו-Black & White, עתיד להציג לראשונה את משחקיו החדשים בתערוכה הקרובה. חברת הפיתוח שהוא עומד בראשה, Lionhead, נקנתה בשלמותה על ידי מיקרוסופט, והיא רק האחרונה בסדרת רכישות מסיבית של חברות פיתוח קטנות ואיכותיות כמו Bungie Studios, ו-Rare האגדית.

אז למה נוכל לצפות מידידינו פיטר? בראש ובראשונה, ישנה סבירות גבוהה שב-E3 2006 נזכה לראות את Fable 2, כותר ההמשך למשחק התפקידים השאפתני של שנה שעברה, שהציג עולם אינטראקטיבי בו הבחירות המוסריות של השחקן השפיעו על סביבתו. ההפתעה האמיתית עלולה להיות חשיפתו של הפרויקט הסודי הבא של החברה, Project Dimitri, שהוכרז בעבר למחשב האישי, אך לאור ההתפתחויות האחרונות, ניראה כי יצא דווקא לקונסולת ה-360. הכותר עתיד ללוות את חייו של אדם ווירטואלי ריאליסטי, מינקות ועד לבלות, אך פרטים מדויקים לגבי המשחקיות המקורית עדיין לא ידועים לנו.



יותר מדי אנושיים




xbox360
אחת מהסיבות להצלחתו המרשימה של מותג ה'פלייסטיישן', היא פנייתו הברורה לשחקנים בכל שכבת גיל. מיקרוסופט ללא ספק פוזלת גם לכיוון הגיל הרך, במשחק הפעולה והפלטפורמה החדש Viva Pinate, אותו מפתחת חברת Rare. המשחק, שיצא במקביל לסדרה מצוירת בארצות הברית, יגולל את סיפורה האנושי המזעזע של בובה עדינה, שהילדים חובטים בה ללא רחם בעזרת מקל עץ, רק בכדי להוציא ממנה סוכריות.

אחד מהסיפורים המעניינים של התערוכה שייך למשחק Too Human, המפותח על ידי החברה הוותיקה Silicon Knights. מדובר בכותר פעולה בגוף שלישי המספר את סיפורם של בני האדם, אשר נלחמים במכונות ענק שמרדו בהם (מי אמר מטריקס ולא קיבל?). המשחק הזה נמצא בפיתוח כבר למעלה מ-11 שנים, במהלכן הוא כמעט ויצא לפלייסטיישן הראשונה, ולאחר מכן כמעט והגיע ל-Gamecube של נינטנדו – בטרם בוטל פעם נוספת. נראה שדווקא 2007 תהיה השנה שתאיר לו פנים. הפרויקט השאפתני מתוכנן להופיע לראשונה בפני הקהל בתערוכת E3.

המשחק המבוקש ביותר של קונסולת ה-Xbox 360, למעט Halo 3 הבלתי מנוצח, הוא Gears of War המפותח על ידי חברת Epic המנוסה, ועתיד להוציא ממנוע המשחק של 2007 Unreal את כל המיץ. הכותר, שכבר הופיע בתערוכת E3 הקודמת, מציג עולם עתידני, ולוחמה מתוחכמת נגד גזע חייזרי שמגיח דווקא מבטן האדמה. שירות ה-Xbox Live של מיקרוסופט יאפשר לשחקנים לדבר זה עם זה במהלך המשחק, בכדי לקבוע את האסטרטגיה הנכונה לניצחון.האם שאפתנותה של Epic תעניק לנו את חווית ה-Unreal Tournament האולטימטיבית דווקא בקונסולות המשחק? נדע זאת בעוד קצת יותר משבוע – Gears of War יוצג בתערוכה בחדרים מיוחדים, בהם מספר שחקנים יוכלו לשחק זה עם זה ולהרגיש על בשרם את חווית הקרב ההמוני.



להיות נייד, או לא להיות



לבסוף, שאלת השאלות עליה עדיין אין מענה חד-משמעי היא, האם מיקרוסופט תציג לנו ב-E3 קונסולה ניידת חדשה? מקורות מהימנים שונים מדווחים לנו כי צוות הפיתוח של ה-Xbox 360 עמל יומם וליל על הקונסולה הניידת, שצפויה לכלול גם יכולות ניגון סרטים והשמעת קבצי מוזיקה, כנראה מכונן קשיח בעל נפח מרשים. ללא ספק, מיקרוסופט ראתה כיצד סוני ונינטנדו מרוויחות הון עתק מהשוק הגדל של קונסולות המשחק הניידות, והיא חפצה להיכנס לתחום בעצמה. נכון לעכשיו, נראים אין הרבה סיכוי שייחשפו תוכניותיה של מיקרוסופט בתחום זה כבר במהלך השבוע הבא, אך אם בכל זאת נראה איזו Xbox ניידת על בימת E3, זו תהיה אחת מההפתעות הגדולות של עולם משחקי הוידיאו במהלך השנים האחרונות.

צוות גיימר כבר מתכונן לקראת הטיסה הארוכה ללוס-אנג'לס - תהיו בטוחים שנדווח לכם בזמן אמת מביתן התצוגה הענק של מיקרוסופט בתערוכה, ונעביר לכם באופן ישיר את הרשמים המלאים מכל המשחקים המרשימים ביותר שנראה. מחר, בחלקה השני של הכתבה, נסקור את תוכניותיה העתידיות של נינטנדו האהובה, והמהפכה אותה היא מתכננת לכל שחקני הוידיאו באשר הם.

נילקח מוואלה