מהם אבנים, קריסטלים ומינרלים?
מהם מינרלים?
כל סוגי האבנים מורכבים ממינרלים. מינרל הוא תוצר של תהליך טבעי לא-אורגני (לא חי). למינרל יש מבנה אטומי מוגדר ובהרכב המינרלים יש יסוד אחד או יותר. חלק מהמינרלים מורכבים מיסוד אחד בלבד, כמו הזהב והסולפור, אך מרבית המינרלים מורכבים משני יסודות או יותר, כמו הקוורץ, המורכב מסיליקון ומחמצן. לחלק מהמינרלים ישנן שינויים מבניים הגורמים למינרל להופיע בצבעים שונים. לדוגמה, הפלואורייט יכול להיות ירוק, כחול, אדום סגול, צהוב או שקוף.
קריסטלים מינרלים ואבנים?
האטומים של המינרלים מסודרים באופן אחיד ומוגדר, וכאשר למינרל יש את החלל ואת התנאים המתאימים לגדול, למינרל יהיה מבנה חיצוני ברור, היוצר מבנה קריסטלי. המבנה הקריסטלי הוא צורת ההתגבשות החיצונית של המינרל, צורה חיצונית אשר מהווה בבואת הסידור הפנימי של האטומים. ייתכן כי למינרל לא יהיה מבנה-קריסטלי חיצוני, אך עדיין יהיה למינרל סידור פנימי אחיד של האטומים. במקרה זה המינרל לא ייקרא "קריסטל". אם כן, ההבדל בין מינרלים לקריסטלים הוא במבנה הגיאומטרי החיצוני: ל"קריסטל" מבנה חיצוני מוגדר וברור בעוד למינרל מבנה חיצוני לא מוגדר, אם כי הן לקריסטל והן למינרל מבנה אטומי (פנימי) מסודר. אופן התגבשות הקריסטל תלוי בגודל החלל בו גדל הקריסטל ובזמן התגבשותו. קריסטל שמתקרר במהירות בהתגבשותו יהיה מורכב בדרך כלל מקריסטלים קטנים מאוד, בעוד שקריסטל שבתהליך התגבשותו מתקרר לאט יהיה מורכב מקריסטלים גדולים יותר. במרבית המקרים לקריסטלים אשר גדלים בתוך סלעים לא יהיה די חלל להיווצרות מבנה קריסטלי אופייני. אבן/סלע הוא הרכב של מספר מינרלים שהתגבשו לגוש אחד. למרות שישנם אלפי סוגי מינרלים ומספר גדול הרבה יותר של אבנים/סלעים, האבנים מחולקים לשלוש קבוצות בלבד עפ"י אופן התגבשותם.
