חתוליים (Felidae). משפחה בסדרת הטורפים. בעלי יכולת ציד משוכללת. למעשה, זוהי המשפחה המפותחת ביותר בין הטורפים היבשתיים.
החתוליים בארץ ישראל: מאפייני המשפחה

החתולים נחשבים למפותחים בין הטורפים היבשתיים מפני שכול חושיהם מפותחים ומסיבות נוספות:
  1. יכולת תמרון ומהירות תנועה, אותן מביא הברדלס לשיאים גבוהים ביותר. יכולת זו באה לידי ביטוי בין היתר בעובדה שחתול תמיד נופל על רגליו, דבר שתרם לחיזוקו של מיתוס "תשע הנשמות". למרות מהירויות הריצה הגבוהות להן מסוגלים החתוליים (הברדלס מסוגל להגיע למעל 100 קמ"ש), אין הם מסוגלים להתמיד בריצתם למרחק גדול כטורפים בני משפחת הכלביים (לדוגמה: הזאבים).
  2. ראיית לילה טובה. יכולת הראיה של החתוליים בלילה היא פי שישה משל האדם.
  3. יכולת הסוואה והתגנבות. החתוליים הם הולכי אצבעות, מה שמאפשר להם הליכה קפיצית, וחרישית. יכולות אלה חיוניות כדי ליישם כראוי את שיטות הצייד החתוליות, הכוללות כמעט תמיד מארב ועיקוב.
  4. כושר טיפוס על עצים. תודות לציפורניים הנשלפות ומבנה הגוף הקל, מרבית החתוליים מסוגלים לטפס על עצים. יכולת זו מאפשרת להם לצפות בטרפם העתידי ממקום בטוח בטרם יחליטו על שעת הכושר לתקיפה, לברוח מאויביהם ואף להחביא את טרפם. נמר מסוגל להעלות לעץ בשיניו טרף הכבד ממשקל גופו פי שלושה. אריות אינם מסוגלים לטפס על עצים בגלל מבנה גופם הכבד. הטיגריס מטפס בכבדות, והברדלס מצליח בטיפוס הודות לגמישותו ולא הודות לטפריו, שאינם מתכנסים כמו אלה של שאר החתוליים ולכן פחות חדים כתוצאה משחיקה מתמדת.
  5. קשרים חברתיים נמוכים ומחיה בקבוצות קטנות. החתוליים אינם חיים, בדרך כלל, בלהקות גדולות כמו הכלביים, ומעדיפים חיים עצמאיים יותר. עם זאת, החתוליים חיים במרקם חברתי מורכב יחסית שכולל גם קבוצות קטנות. האריות, החיים בלהקות, יוצאים מכלל זה.
  6. סלידה ממים. רוב החתוליים סולדים מהירטבות במים.
  7. ניקיון. החתוליים נחשבים לחיות היגייניות ששומרים על ניקיונן, ונוהגים ללקק את כל גופם בכדי לנקותו מכל לכלוך וטפיל. חתולי בית אף נוהגים לכסות את צרכיהם.
  8. מנוחה ושינה מרובה. בעיקר ביום, מכיוון שהם טורפי לילה, דבר הנראה לנו כעצלות כרונית. לכולם מוכר מראה האריה הישן לו במשך רוב שעות היום.
  9. תחושת כיוונים. לחתולים יש "מצפן" ביולוגי שמכוון אותם ועוזר להם להתמצא בכל מקום.
טקסונומיה