הערב בפלייאוף: י-ם - אשדוד, בני השרון - ראשל"צ
הקבוצה המקרטעת של קטש תנסה ב-19:50 לשמור על הביתיות. ב-19:45: דן שמיר מול אפי בירנבוים. מכבי חיפה מול אשקלון בפלייאוף
התחתון ב-19:40
לאחר יומיים של מפגשי קצוות בפתיחת רבע גמר הפלייאוף בליגת "לוטו", הסדרות המעניינות באמת יוצאות לדרך. במשחק המרכזי תארח הפועל ירושלים את מכבי אשדוד, מכבי ראשון לציון תגיע להרצליה, למשחק מול בני השרון, ובסדרת הפלייאוף התחתון כנגד הירידה, תתמודדנה מכבי חיפה ועירוני אשקלון.

הפועל ירושלים – מכבי אשדוד (19:50, מלחה)
על הנייר, מדובר בסדרה המותחת והצמודה ביותר, שמפגישה שתי קבוצות מאוד מורכבות ולא-צפויות, ובאמת קשה להצביע על פייבוריטית, הן במשחק הראשון, והן בסדרה כולה. ירושלים אמנם מחזיקה ביתרון הביתיות, אבל רק לפני שבועיים נחלה הפסד ביתי כואב לאשדוד (86:78), שמצידה הראתה לא פעם העונה שהיא לא מתחשבת בתחזיות מוקדמות ובאה לשחק את הכדורסל המהנה שלה בכל משחק ובכל אולם.

עודד קטש שאב עידוד מסויים מהניצחון על ברק נתניה במחזור האחרון של הליגה הסדירה, ויהיה מעניין לראות האם ימשיך במגמת קיצור הרוטציה הארוכה שלו (11 שחקנים בכירים), ומי ייפגע הפעם וימצא את עצמו על הספסל.

במשחק האחרון היה זה הקפטן, אורי קוקיה, שזכה לשתי דקות בלבד, אבל אולי דווקא מול הקו הקדמי האתלטי של האשדודים, יצוץ צורך בגבוה הישראלי. "הגענו למאני-טיים של העונה", אמר עודד קטש ערב ההתמודדות: "מצפה לנו סדרה קשה וצמודה מול קבוצה טובה מאוד שניצחה אותנו העונה. השחקנים מבינים את היטב את החשיבות של הסדרה, כאשר המטרה שלנו ברורה והיא להגיע לפיינל פור".

בהפסד לאשדוד במלחה, עופר ברקוביץ' הסתדר עם רוטציה קצרה ונהנה מיום מצויין של צמד הג'ושים, דאנקן (27 נקודות) וקארטר (24 נקודות), ומהמנהיגות של מאיר טפירו הבלתי נגמר (12 נקודות, 11 כדורים חוזרים ו-7 אסיסטים).

אבל חרף היכולת הטובה שהציגו, נראה שמבחינה מקצועית ירושלים מעט עדיפה, ואם דברים יתחברו לאדומים, המשחק יילך לכיוון אחר לחלוטין. "הקבוצה שתבוא יותר מוכנה מנטאלית היא זו שתנצח בסופו של דבר", הדגיש המאמן הירושלמי מה המפתח שלו לניצחון והצהיר: "אנחנו מגיעים דרוכים ומוכנים למשימה".

לרשות שני המאמנים יעמוד סגל מלא, כאשר באשדוד לורנזו גורדון ישוב לשחק וינסה להקשות על קו הפורוורדים הירושלמי וליצור מיס-מאצ'ים מול שומרים פחות פיזיים, כגון דיון דאוול, ג'וואד וויליאמס ומשה מזרחי.